詳説 / Details
Chelonoidis niger
ガラパゴス諸島だけにすむ世界最大級の陸ガメ。標高や島ごとに甲羅の形が分かれ、乾いた低地には首を高く伸ばせる鞍型、湿った高地には側面まで覆うドーム型が進化した。野生で100年を超える長寿でも知られる。
地図: Ecoregions 2017 © RESOLVE (CC BY 4.0) · Natural Earth (PD)
エクアドル領ガラパゴス諸島の固有種で、7つの島に分布する。乾燥した海岸近くの低地から、湿潤で気温の低い標高800メートル超の高地まで、多様な植生帯を利用する。
甲長は120〜150センチメートルに達し、体重は100〜250キログラムにもなる大型種。甲羅は鈍い褐色から灰色で、しばしば地衣類が付着する。前方が反り返った鞍型と、丸く側面まで覆うドーム型という対照的な形があり、その違いは島の乾湿環境に対応している。
夜明け後に1〜2時間ほど日光浴で体を温め、日中に長く採食する。泥場や雨水のたまりに体を浸して暑さや寄生虫を避け、低地と高地を結ぶ踏み固められた「カメの道」を行き来する。基本的に単独で行動する。
草本やサボテン（ウチワサボテン）、低木の葉、果実、花、地衣類などを食べる草食性。水分は露や植物の汁から得て、半年以上飲まずに、また絶食絶水でも長期間耐えることができる。
湿った高地で交尾し、メスは乾いた砂地まで移動して後ろ脚で穴を掘り、最大16個前後の硬い殻の卵を産む。卵は数か月かけて太陽熱で孵化し、温度が低いとオス、高いとメスが多く生まれる。親による世話はない。
16世紀以降、捕鯨船員らによる食料としての乱獲と、ブタ・ネズミ・ネコなど移入種の被害で激減し、いくつかの亜種が絶滅した。最後の1頭「ロンサム・ジョージ」の死で2012年にピンタ島の系統が途絶えた一方、人工繁殖でエスパニョラ島などの個体群は回復に向かっている。
