詳説 / Details
Limulus polyphemus
ドーム状の硬い背甲と剣のように細長い尾節（尾剣）をもつ、北西大西洋の海生節足動物。「カニ」と呼ばれるが実際はクモやサソリに近い古い系統で、その血液が無酸素では無色、酸素に触れると濃青色に変わることで知られる。
地図: Ecoregions 2017 © RESOLVE (CC BY 4.0) · Natural Earth (PD)
メキシコ湾を含む北アメリカ大西洋岸の浅い沿岸海域にすみ、ふだんは砂泥質の海底で暮らす。冬は大陸棚に下り、繁殖期には浜辺に押し寄せる。とくにデラウェア湾が産卵の一大集結地となる。
体長は40〜60cmで、雌は雄より25〜30%大きい。体重は1〜4.5kgに達する。背甲は灰緑色から暗褐色で、前体・後体・尾剣の三部からなる。2個の複眼と複数の単眼をあわせもち、腹面には鋏角と5対の歩脚が並ぶ。
ゆるやかな集団で行動し、潮汐リズムに強く同調する。新月・満月の大潮にあわせ、夜の満潮時に大群が波打ち際へ押し寄せて産卵する。雄は雌より先に浜に着き、しばしば複数の雄が1匹の雌にしがみつく。
雑食性で、貝類や多毛類などの底生無脊椎動物を主に食べ、ときに魚の断片もあさる。顎をもたないため、脚の付け根の剛毛で獲物をすりつぶし、砂粒を含む砂嚢で消化を助ける。
雌は満潮時の砂中に1万5千〜6万4千個の卵を産む。幼生は5〜7日ほど遊泳したのち着底し、成熟までにおよそ17回脱皮する。性成熟は約9歳と遅く、寿命は20〜40年に及ぶ。
乱獲と生息地の喪失により、IUCNは危急種としている。血液から得られるLAL（カブトガニ・アメボサイト・ライセート）は医薬品の細菌内毒素検査に欠かせず、採血が脅威の一つとなる。産み落とされた卵はコオバシギなど渡り鳥の重要な食料でもある。
