087 注目の動物

ガビアル

Gavialis gangeticus

極端に細長い吻をもつ、最も水生に特化したワニ。インド亜大陸の大河で魚を捕らえ、成熟したオスは吻先に陶器の壺に似た瘤「ガラ」を発達させる。

分布 / Range

生息域マップ

分布域一時的な出現域

地図: Ecoregions 2017 © RESOLVE (CC BY 4.0) · Natural Earth (PD)

ガンジス川やブラマプトラ川など、インド亜大陸北部の砂州をもつ大河の清流に暮らす淡水性の種。かつてはインダス川からエーヤワディー川まで広がっていたが、現在の分布はインドとネパールの一部河川に限られ、歴史的分布域のわずか数パーセントにまで縮小している。

全長は3.5～6メートル、体重は最大で約1トンに達する大型のワニ。体色はオリーブ色から暗褐色で、細く長い吻には魚をとらえるための鋭い歯が100本以上ならぶ。オスはメスより大きく、成熟すると吻の先端に「ガラ」と呼ばれる中空の瘤を発達させる。

ワニの仲間でもっとも水生傾向が強く、日光浴と営巣のとき以外はほとんど水から出ない。陸上では他のワニのように体を持ち上げて歩くことができない。冬には若い個体や成体が集まり、群れをなして砂州で日光浴をする。

肉食で、おもに魚を食べる専門的な捕食者。抵抗の少ない細い吻を水中で素早く振って獲物をとらえ、噛み砕かずに丸呑みする。幼体は昆虫やオタマジャクシ、小魚なども捕る。

晩冬の2月中旬ごろから求愛と交尾が始まり、メスは3月末から4月初めに川岸の砂州に20～95個の卵を産む。約71～93日の抱卵を経て、モンスーンの直前の7月に孵化する。メスは孵化の鳴き声に反応して幼体を掘り出し、巣の近くにとどまって守る。

ダムや灌漑による生息地の改変、砂採掘、刺し網による混獲などで激減し、1940年代の数千頭から3世代で9割以上を失った。1970年代後半から飼育繁殖個体の放流が続けられているが、今も保全がもっとも急がれる種の一つである。