072 注目の動物

デンキウナギ

Electrophorus electricus

南米北部の淡水にすむ大型の発電魚。主発電器官から最大600ボルトもの放電を発し、あらゆる電気魚の中で最も強力とされる。ウナギとは縁が遠く、ナマズに近い仲間である。

分布 / Range

生息域マップ

分布域一時的な出現域

地図: Ecoregions 2017 © RESOLVE (CC BY 4.0) · Natural Earth (PD)

アマゾン川とオリノコ川の水系に分布し、濁った川底や沼地、流れの緩やかな深みを好む。酸素の乏しい水でも、水面で口から空気を吸って生き延びられる。

体は細長く円筒形で、尾に向かってやや扁平になる。全長180〜250cm、体重15〜20kgに達し、鱗のない厚く滑らかな皮膚は黒褐色で、下腹部は黄色から赤みを帯びる。体長の大半を占める長大な臀びれで波打つように泳ぐ。

夜行性で単独生活を送り、昼間は物陰に潜む。目は小さく視力は弱いが、弱い電気を使った電気定位で周囲を探る。脅威を感じると水面から飛び上がり、相手に直接強い電撃を浴びせることもある。

肉食で、小魚やカエル、甲殻類などを捕食する。高周波の放電で獲物の位置を探り当て、強烈な電撃で麻痺させてから飲み込む。胴を丸めて獲物を二点で挟むと、より集中した電気ショックを与えられる。

9月から12月の乾季に繁殖する。オスが唾液を使って巣を作り、メスは1200個ほどの卵を産みつける。卵はおよそ7日で孵化し、オスが稚魚と巣をおよそ4か月にわたって守り続ける。

強烈な発電能力は古くから人々の関心を集め、電池や神経研究の着想源にもなった。馬を感電死させた逸話があるほどだが、人の死亡例は知られていない。飼育下では20年以上生きた記録もある。