詳説 / Details
Pygocentrus nattereri
アマゾンをはじめ南米の川にすむ、体側が赤く染まる肉食寄りの雑食魚。鋭い三角形の歯と強い咬合力で知られ、ふだんはゆるい群れをつくって泳ぐ。獰猛な集団襲撃のイメージとは裏腹に、その多くは弱った獲物や腐肉をあさるスカベンジャーである。
地図: Ecoregions 2017 © RESOLVE (CC BY 4.0) · Natural Earth (PD)
アマゾン川・パラグアイ川・パラナ川・エセキボ川などの水系や、ブラジル北東部の沿岸河川に広く分布する。泥濁水・ブラックウォーター・透明水域いずれにも適応し、本流から湖沼、氾濫原、沈水した森林まで多様な淡水環境を利用する。水温はおおむね15〜35度を好む。
体は強く側扁した卵形で、体長20〜35センチ、体重500〜1500グラムほど。成魚は腹部が赤く染まり、銀色のうろこに鰓の後ろの黒っぽい斑が映える。先の尖った三角形の歯がかみ合い、突き出た下顎と相まって鋭い咬合を生む。メスのほうが腹の赤みが濃い傾向がある。
ふだんはゆるやかな群れで行動し、これは主にイルカやカイマン、水鳥といった捕食者から身を守るためと考えられている。攻撃や争いの際には異なる音を発し、状況に応じて鳴き分けるなど音声による情報伝達を行う。
食性は雑食で、昆虫や甲殻類、軟体動物、果実や種子、そして魚や腐肉まで幅広く口にする。実際には弱った個体や死骸をあさる採餌・スカベンジャーとしての役割が大きく、群れで生きた獲物を襲うのは極度の飢餓時に限られる。
繁殖は雨季に行われ、メスは新たに水没した水草の間につくった巣に約5000個もの卵を産みつける。卵は2〜3日で孵化し、親は巣の周囲を旋回しながら卵や稚魚を守るなど、淡水魚としては手厚い保護を見せる。
保全上の危機は小さく、分布は広く地域的に豊富である。観賞魚として人気が高い一方、北米などでは侵入種として警戒される。集団で人を襲う恐ろしい魚というイメージは誇張で、実際の咬傷の多くは追い詰められたときに起こる。
