詳説 / Details
Python regius
西・中央アフリカの草原やサバンナにすむ小型のニシキヘビ。危険を感じると頭と首をとぐろの中央に隠して固いボール状に丸まることからこの名がある。性質はおとなしく、世界で最も人気の高いペットヘビの一つ。
地図: Ecoregions 2017 © RESOLVE (CC BY 4.0) · Natural Earth (PD)
セネガルからカメルーン、スーダン、ウガンダにかけての西・中央アフリカに分布する。草原やサバンナ、まばらな疎林を好み、げっ歯類の巣穴やシロアリ塚など地下の隠れ場所を主なすみかとする。
がっしりとした胴に比較的小さな頭をもち、鱗はなめらか。体長は90〜180cm、体重は1〜3kgほどで、雌のほうが大きくなる。体色は黒や濃褐色の地に明るい褐色の斑紋が並び、腹側は白っぽい。雌雄ともに交尾に使う骨盤の蹴爪をもつ。
夜行性で、夕暮れから夜明けにかけて活動し、日中の大半を巣穴に隠れて過ごす。単独で生活し、乾季には巣穴で夏眠することもある。雄はやや半樹上的、雌はより地上性が強い。
肉食で、おもに小型の哺乳類や鳥類を捕食する。全長70cm未満の若い個体はおもに鳥を、100cmを超える個体はおもに哺乳類を狙う傾向がある。
卵生で、一度に3〜11個の革質の大きな卵を産む。温度に依存して55〜60日ほどで孵化する。雌は卵がかえるまでとぐろを巻いて抱卵するが、孵化後は子の世話をせず、子は自力で生きていく。
国際的なエキゾチックペット取引のための乱獲が大きな脅威で、皮や肉、伝統薬のためにも捕られ、農地化による生息地の減少も進む。飼育下で7,500以上の品種（モルフ）が生み出されるほど人気が高い。ナイジェリアのイボ族やガーナ北西部では神聖な存在として敬われている。
