詳説 / Details
Dendroaspis polylepis
アフリカ最長の毒ヘビで、コブラ科ではキングコブラに次ぐ世界第2位の長さを誇る。体色は灰色や褐色で実際には黒くなく、名は脅すときに大きく開く口の中が藍黒色であることに由来する。神経毒は強烈かつ即効性で、サハラ以南のアフリカで最も恐れられるヘビの一つ。
地図: Ecoregions 2017 © RESOLVE (CC BY 4.0) · Natural Earth (PD)
サハラ以南のアフリカに広く分布し、半乾燥のサバンナや疎林、低木林、岩場を好む。湿潤なサバンナや低地林にも現れ、標高はおおむね1,000メートル以下に多い。地上性であると同時に樹上にも登る。
全長は2〜4.5メートルに達し、細長く体は比較的軽い。体色はオリーブ色から灰褐色、ガンメタル調まで変異に富み、純黒の個体はまれ。最大の特徴は威嚇時に見せる口腔内の暗藍色から黒色で、これが名の由来となっている。
昼行性で、午前と午後に岩場などで日光浴をする。単独で行動し、岩の割れ目や倒木などを定まったねぐらとして繰り返し利用する。蛇のなかでは移動が速く瞬発力に優れるが、基本的には臆病で、追い詰められると口を開いて激しく防御し、素早く正確に咬みつく。
肉食で、ネズミ類やハイラックスなどの小型哺乳類、ヒナを含む小鳥といった温血の獲物を狙い、樹上の巣も襲う。多くは咬みついて毒を注入したのちいったん離れ、獲物が麻痺するのを待ってから飲み込む。
卵生で、繁殖は気温が下がる季節に行われる。1回に6〜17個の卵を産み、孵化した幼蛇は全長40〜60センチほど。成長は速く、生後1年で2メートル近くに達することもある。
ひと咬みで100〜120ミリグラムもの神経毒を注入し、発症が非常に速いことで知られる。血清治療を受けなければ致命的となりうるが、本来は人を避ける性質で、咬傷の多くは追い詰められた結果として起きる。分布が広く個体数の明確な減少も確認されていない。
