詳説 / Details
Giraffa camelopardalis
首が際立って長いアフリカの大型草食動物で、陸上で最も背が高い動物。その長い首と脚で、ほかの草食動物が届かない高所の葉を食べる。オシコーンと呼ばれる皮膚に覆われた角と、個体ごとに異なる斑紋が特徴。
地図: Ecoregions 2017 © RESOLVE (CC BY 4.0) · Natural Earth (PD)
サハラ以南アフリカのサバンナと疎林に分布し、チャドから南アフリカまで点在する。アカシアやシクンシ科の樹木が多い開けた林を好む。
角の先端までの高さは4.3〜5.7メートル、体重は550キログラムから1.2トンに達する。橙褐色から黒の斑紋が淡色の地に入り、その模様は個体ごとに異なる。約45センチの黒い舌は柔軟で、棘を避けながら葉をたぐり寄せられる。頭部には皮膚に覆われた角オシコーンをもつ。
日中に活動し、構成が変動する10〜20頭ほどの緩やかな群れで暮らす。オス同士は首をぶつけ合うネッキングで優劣を決め、闘いは30分以上に及ぶこともある。通常は立ったまま休み、深い眠りはごく短い。
草食で、主にアカシアなどの木の葉・若芽・小枝を反芻しながら食べる。長い首と舌で高所の葉に届き、葉から得る水分だけで乾季も水なしに生きられる。
妊娠期間は約400〜460日と長く、通常は1頭の子を産む。母は立ったまま出産し、約2メートルの高さから落ちる子は弓なりにしなった体で衝撃を和らげる。授乳は半年以上続き、子は生後数か月で植物を食べ始める。
生息数は近年大きく減少しており、生息地の消失と密猟が脅威となっている。古代ローマでは見世物とされ、日本では1907年に上野動物園で初めて飼育された。
