001 注目の動物

アフリカゾウ

Loxodonta africana

陸上で最大の動物。大きく薄い耳を扇いで体温を下げ、指のような突起をもつ長い鼻で食物や水を巧みに扱う。母系の群れで暮らし、低周波音で遠く離れた仲間とも連絡を取り合う。

分布 / Range

生息域マップ

分布域一時的な出現域

地図: Ecoregions 2017 © RESOLVE (CC BY 4.0) · Natural Earth (PD)

サハラ以南アフリカに広く分布し、サバンナの草原や疎林、湿地から森林まで多様な環境を利用する。乾燥地から山地の斜面まで適応し、水場の有無が移動を左右する。

頭胴長6〜7.5メートル、体重は2.7〜6トンに達する現生最大の陸生動物。皮膚は灰色で皺が深く、肩を覆うほど巨大な耳をもつ。牙は雌雄ともに発達し、鼻の先端は物をつまめる2本の突起に分かれる。

メスとその子からなる母系の群れを年長のメスが率い、採食場や水場の知識が世代に受け継がれる。オスは成長すると群れを離れ単独か緩やかな雄群で暮らす。多彩な鳴き声と低周波音で意思を伝え合う。

草本から樹木の枝葉まで幅広く食べる草食動物で、地域によっては数百種もの植物を利用する。大量に採食し1日に100〜300リットルの水を飲み、乾季には牙や前肢で地面を掘って水を探す。

妊娠期間は約22か月と哺乳類で最も長く、1回に1頭を産む。授乳は2〜3年続き、出産間隔は4〜9年と長い。子は群れ全体に守られて育ち、寿命は60〜80年に及ぶ。

象牙目的の乱獲と生息地の消失で個体数が激減し、絶滅危惧種とされる。密猟圧の影響で牙をもたない個体の割合が増える地域もある。農地開発に伴う人との軋轢も深刻な課題となっている。