詳説 / Details
Sphenodon punctatus
ニュージーランド固有の爬虫類で、恐竜時代に栄えた嘴頭目（ムカシトカゲ目）でただ一種だけ生き残った系統。トカゲに似るが別の系統に属し、頭頂部に第三の眼をもつことや、極めてゆっくりとした成長と繁殖で知られる。
地図: Ecoregions 2017 © RESOLVE (CC BY 4.0) · Natural Earth (PD)
かつては本土に広く分布したが、現在は哺乳類の侵入を免れた沖合の約32の島々に限られる。沿岸の低木林や森林に暮らし、海鳥が掘った巣穴を隠れ家として利用することが多い。
全長40〜80cm、体重500〜1300gで、オスはメスより大きい。体色はオリーブ色から灰色、赤みを帯びた色まで変化し、白い斑点が散る。オスは背に三角形のとげが連なる鶏冠をもち、頭頂には鱗に覆われた第三の眼（頭頂眼）がある。
夜行性で地上性の単独生活者。多くの爬虫類より低温に強く、体温16〜21℃前後で最もよく活動し、5℃ほどの寒さでも動ける。岩場や巣穴で日中を過ごし、夜に活動する。
肉食で、甲虫やコオロギ、クモ、ウェタ、ミミズ、カタツムリなどの無脊椎動物を主に捕食する。カエルやトカゲ、海鳥の卵や雛も食べ、ときに幼体を共食いすることもある。
繁殖は爬虫類の中でも最も遅い部類で、性成熟に10〜20年を要し、メスは4年に一度ほどしか交尾しない。柔らかい殻の卵を数個から十数個産み、孵化までに12〜15か月かかる。卵の温度で性別が決まり、暖かいとオス、涼しいとメスになる。
60年以上、ときに100年を超えて生きる長寿の動物で、保護下では111歳で繁殖した例も記録されている。移入されたネズミによる卵や幼体の捕食が最大の脅威であり、孤立した相対的に小さな個体群が島々で守られている。
