008 注目の動物

コアラ

Phascolarctos cinereus

オーストラリア東部のユーカリ林に暮らす樹上性の有袋類で、灰色の厚い毛と大きな鼻、ふさふさした丸い耳がよく目立つ。低栄養のユーカリの葉に特化し、一日の大半を木の上で眠って過ごす。

分布 / Range

生息域マップ

分布域一時的な出現域

地図: Ecoregions 2017 © RESOLVE (CC BY 4.0) · Natural Earth (PD)

オーストラリア東部から南東部に分布し、クイーンズランド州、ニューサウスウェールズ州、ビクトリア州、南オーストラリア州にかけて点在する。沿岸の疎開したユーカリ林を好み、半乾燥地では川沿いの水辺林に依存する。

体長は約60〜85センチ、体重は4〜15キロで、尾のないずんぐりした体に大きな頭をもつ。毛色は銀灰色からチョコレート色まで変化し、北部の個体群は南部より小型で淡い。オスはメスより大きく、湾曲した鼻と胸に分泌腺をもつ。

単独で暮らし、明確な縄張りをもつ。エネルギーを節約するため一日に20時間近くを眠るか休んで過ごし、夜に活動する。繁殖期にはオスが森に響く低いうなり声をあげ、メスを引き寄せる。

草食性で、おもにユーカリの葉を食べる。利用できる多数の種のうち実際に好むのは約30種にすぎず、一日あたり最大400グラムほどを数回に分けて採食する。長さ約2メートルにおよぶ盲腸で葉の毒素を分解し、ふだんは葉から水分を得る。

繁殖は春から夏に行われ、妊娠期間は約34〜36日と短い。通常1頭の子を産み、未熟な新生児は体重0.5グラムほどで育児嚢に入る。子は嚢内で6〜7か月育ち、その後も母親の背で過ごし、約1歳で離乳する。性成熟はメスで約3年、オスで約4年。

生息地の伐採や山火事、交通事故、イヌによる被害が大きな脅威で、クラミジア感染も繁殖率を下げてきた。個体数はかつての数百万頭から大きく減少しており、オーストラリアを象徴する動物として保全と観光の両面で注目される。