075 注目の動物

ドクウツボ

Gymnothorax javanicus

サンゴ礁を代表する最大級のウツボで、全長3メートル、体重30キロに達することもある。日中は岩穴に潜み、夜になると鋭い嗅覚を頼りに礁を巡って魚を狩る頂点捕食者である。

分布 / Range

生息域マップ

分布域一時的な出現域

地図: Ecoregions 2017 © RESOLVE (CC BY 4.0) · Natural Earth (PD)

紅海・東アフリカからハワイ・ポリネシアに至るインド洋・太平洋の熱帯海域に広く分布し、日本では南西諸島まで見られる。水深1〜50メートルほどのサンゴ礁やラグーン、外礁斜面の岩穴を住処とする。

全長は150〜300センチ、体重は10〜30キロに達し、ウツボ類のなかでも最も重い種とされる。体は細長く褐色で、後半部には黒い斑紋がヒョウ柄状に並び、えら穴の周囲には大きな黒斑がある。幼魚は淡色に大きな黒点を散らす。

単独で生活し、昼間は岩穴に身を潜めて頭だけを突き出す。視覚はほとんど退化しており嗅覚に頼るため、ハタの仲間と協調して岩陰の獲物を追い出す共同狩りも知られる。普段は攻撃的でないが、脅かされると咬みつく。

肉食性で、主に魚を捕らえ、ときに甲殻類も食べる。嗅覚で獲物を探し当て、岩穴に潜む魚を一気に襲う。棘のあるミノカサゴをも捕食する数少ない天敵の一つである。

繁殖期には海中に卵を放出して受精させ、孵化した稚魚はレプトケファルスと呼ばれる透明で細長い幼生となって長くプランクトン生活を送る。親による世話は行わない。

IUCNは軽度懸念（LC）に分類する。体自体に毒はないが、食物連鎖を通じてシガテラ毒を蓄積することがあり、とくに内臓を口にすると重い食中毒を起こす危険がある。