詳説 / Details
Pantherophis guttatus
コーンスネークは北アメリカ南東部に広く分布する無毒のヘビで、黒く縁取られた赤い斑紋と、トウモロコシの粒を思わせる腹面の白黒の市松模様で知られる。性質は穏やかで、世界で最も普及した飼育種の一つとなっている。
地図: Ecoregions 2017 © RESOLVE (CC BY 4.0) · Natural Earth (PD)
新北区にあたるアメリカ合衆国南東部から中部に分布し、開けた草地や森林の縁、マツ林やパルメットの低湿林を好む。地表棲だが木に登ることもあり、放棄された建物や農場など人の暮らしの近くにも現れ、海岸沿いから標高約1,800mまで見られる。
体長はおよそ60〜180cm、体重は300〜900gほど。橙色や赤褐色の地に、黒く縁取られた赤い斑紋が背中に並ぶ。腹面は白地に黒い角張った斑が市松模様状に入り、これが和名・英名の由来とされる。瞳孔は丸く、頭部は細い。
基本的に単独で暮らし、繁殖期や餌場では行動が変わる。脅かされると尾を細かく震わせる防御行動を見せ、獲物の探索は主に嗅覚に頼る。鳥類や齧歯類に匹敵する空間学習能力をもつことが知られる。
肉食性で、ワタネズミやシロアシネズミといった小型の齧歯類を主食とし、鳥やその卵、両生類、爬虫類も捕らえる。獲物には巻きついて締めつけ、窒息させてから飲み込む。
卵生で、交尾後およそ1か月後に温かく隠れた場所へ1回に12〜25個ほどの卵を産む。卵は約60〜75日で孵化し、体長13cmほどの幼蛇が現れる。親による世話は行わない。
IUCNでは軽度懸念（LC）に分類される。穏やかで飼いやすいことからボールパイソンに次ぐ人気の飼育種で、本来は穀物倉のネズミを狩る益蛇として人と関わってきた。野生では10〜15年ほど生きる。
